Entre les grands-parents qui ont élevé leurs enfants « à l’ancienne » et les jeunes parents d’aujourd’hui qui se forment, lisent, questionnent chaque geste éducatif, le fossé peut être large. On a tous en tête une scène de ce genre : un enfant qui fait une bêtise, une main qui part un peu vite, et un silence gêné qui s’installe dans le salon. Ce jour-là, une grand-mère a vécu exactement ça. Une petite tape sur la main de son petit-fils, un geste presque automatique, hérité de sa propre éducation. Sauf que cette fois, sa fille ne l’a pas laissée passer. Et c’est toute une génération de grands-parents qui se reconnaît dans cette histoire, coincée entre ce qu’elle a toujours cru juste et ce que la société, la loi et ses propres enfants lui demandent désormais de changer.
- Depuis 2019, la loi française interdit toute violence éducative ordinaire, y compris les petites tapes, fessées et gifles.
- Les neurosciences montrent qu'un enfant tapé obéit par peur et non par compréhension, ce qui abîme la relation de confiance.
- Remplacer le geste par la parole (se mettre à hauteur de l'enfant, proposer des alternatives, valoriser le positif) permet d'éduquer sans violence tout en gardant son autorité.
Ce jour où ma fille m’a arrêtée net devant les enfants
La scène tient en quelques secondes, mais elle reste gravée. Un petit-enfant qui chipote, qui refuse d’obéir, et ce réflexe presque inconscient : une petite tape sur la main ou sur les fesses, accompagnée d’un « ça suffit maintenant ». Un geste que des générations de parents et de grands-parents ont posé sans se poser de questions, persuadés qu’il n’avait jamais fait de mal à personne. Sauf que la fille, elle, a immédiatement réagi, devant les enfants, sans élever la voix mais avec une fermeté qui ne laissait aucune place au doute. Elle a simplement rappelé que ce n’était plus comme ça que les choses se passaient chez elle, et que ce geste, aussi anodin paraisse-t-il, n’avait pas sa place dans l’éducation de ses propres enfants.
Ce qui frappe dans ce type de situation, ce n’est pas tant la remarque elle-même que le sentiment de décalage qu’elle provoque. On a l’impression d’avoir fait ce qu’il fallait pendant des décennies, et d’un coup, on nous explique que c’était une erreur. La première réaction, c’est souvent la vexation, parfois même la colère. Puis vient le doute. Et c’est précisément ce doute, inconfortable mais salutaire, qui pousse beaucoup de grands-parents à se renseigner, à écouter, et finalement à revoir leur façon de faire.
Pourquoi la loi française a changé mon regard sur « la petite tape »
Ce qui a fini par convaincre cette grand-mère, ce n’est pas uniquement la remarque de sa fille, mais aussi un fait qu’elle ignorait, ou plutôt qu’elle avait minimisé : depuis 2019, la loi française interdit toute violence éducative ordinaire, y compris les gifles, fessées et tapes. Ce texte a inscrit dans le Code civil le droit de l’enfant à une éducation sans violence, qu’elle soit physique ou psychologique. Autrement dit, la petite tape sur la main, celle que l’on jugeait inoffensive, entre juridiquement dans la même catégorie que la fessée ou la gifle. Pas de gradation possible : tout geste violent dans un but éducatif est désormais proscrit par la loi.
Ce changement de cadre légal n’est pas qu’un détail administratif. Il reflète une évolution plus large des connaissances sur le développement de l’enfant. Les recherches en neurosciences et en psychologie montrent que ces gestes, même légers, peuvent abîmer la relation de confiance entre l’adulte et l’enfant, et n’apprennent en réalité rien de constructif sur le plan éducatif. Un enfant tapé obéit souvent par peur, pas par compréhension. Voilà sans doute ce qui a le plus marqué cette grand-mère : réaliser que son geste, loin d’être neutre, pouvait avoir un impact qu’elle n’avait jamais mesuré à l’époque où elle élevait ses propres enfants.
Comment j’ai appris à éduquer autrement mes petits-enfants
Changer des réflexes ancrés depuis des décennies ne se fait pas du jour au lendemain, et personne ne le demande. En revanche, accepter d’essayer autre chose, même maladroitement, change déjà beaucoup de choses. Voici quelques pistes concrètes qui aident à remplacer le geste par la parole, sans pour autant perdre en autorité.
- Prendre une seconde avant de réagir, le temps que la colère retombe un peu
- Se mettre à hauteur de l’enfant et nommer clairement ce qui pose problème
- Proposer une alternative plutôt qu’une simple interdiction
- Isoler l’enfant quelques minutes dans un coin calme plutôt que de le punir physiquement
- Valoriser les comportements positifs plutôt que de ne pointer que les erreurs
Dans la pratique, certaines situations reviennent plus souvent que d’autres chez les grands-parents qui gardent leurs petits-enfants régulièrement. Le tableau ci-dessous résume quelques cas fréquents, leurs effets quand on réagit à l’ancienne, et des pistes plus adaptées aujourd’hui.
| Situation | Effet d’une réaction physique | Solution recommandée |
|---|---|---|
| Enfant qui crie ou fait une crise | Escalade de la tension, enfant plus agité | Baisser la voix, respirer, attendre que la crise redescende |
| Désobéissance répétée | Obéissance par peur, pas par compréhension | Expliquer la règle et ses conséquences concrètes |
| Bêtise matérielle (objet cassé, etc.) | Culpabilité excessive chez l’enfant | Faire réparer ou nettoyer ensemble, sans dramatiser |
| Chamailleries entre frères et sœurs | Sentiment d’injustice, rancœur | Écouter chaque enfant séparément avant de trancher |
Ce genre d’ajustement demande de la patience, envers les enfants mais aussi envers soi-même. Personne n’attend des grands-parents qu’ils deviennent des experts en parentalité positive du jour au lendemain. Ce qui compte, c’est la volonté d’écouter, de se remettre en question sans se flageller, et de montrer aux enfants qu’on peut se tromper, puis changer.
Au fond, cette histoire de petite tape reprise devant les enfants n’a rien d’exceptionnel. Elle se joue, sous des formes variées, dans des milliers de familles françaises, chaque fois que deux générations d’éducation se croisent autour d’un même enfant. Ce qui change la donne, ce n’est pas la culpabilité, mais la capacité à entendre que les repères ont bougé, pour de bonnes raisons. Et accepter cela, à soixante ou soixante-dix ans, c’est peut-être l’une des plus belles preuves d’amour qu’un grand-parent puisse offrir à ses petits-enfants.
